早年经历

1924年11月30日，王振义出生于上海，之后在当时法租界的萨坡赛小学（现上海市黄浦区卢湾一中心小学 ）就读，祖母是他最爱的老人，7岁那年，祖母患了伤寒，病势凶险，限于当时的医疗水平，最终还是未能得到救治。父亲从此希望子女中有人能够从医。高考前，王振义最终决定学医。

教育经历

1942年，王振义毕业于震旦大学附属中学（现上海市向明中学），并免试直升进入震旦大学。1948年，毕业于震旦大学医学院（上海交通大学医学院前身），获得医学博士学位 ，

工作经历

• 任职瑞金医院
• 1948年，王振义大学毕业后分派到广慈医院（现上海交通大学医学院附属瑞金医院）。1948年—1960年，任上海交通大学医学院附属瑞金医院主治医师、主任。
• 1952年，院系调整，由大内科趋向专业化，王振义选择了血液科，开始在内科专家邝安堃指导下从事血液学研究，并任上海第二医学院教师 。
• 参加抗美援朝医疗队
• 1953年，王振义参加抗美援朝医疗队；10月，作为东北军区内科巡回医疗组主治医师，到黑龙江省勃利县后方医院参加会诊。多名志愿军战士出现咯血、头痛等症状，初步被诊断为结核性脑膜炎。王振义提出不同意见，最后证实为肺吸虫病。
• 从战地返回上海后，王振义在临床中发现，部分口腔病患者在拔牙等小手术后出血不止，原因不明，普通止血法不起作用。他摸索着用石蜡替代硅胶，首次在国内成功建立诊断轻型血友病的方法 。
• 任职上海第二医科大学
• 1960年，王振义任上海第二医科大学病理生理教研组副主任。在“文革”前后十余年余里，他的工作多次调动，当过医生，搞过基础研究，学过中医，当过半农半读医专的教师，甚至曾做好了一辈子在农村当赤脚医生的准备 。
• 重返瑞金医院
• 1973年，王振义他调回上海瑞金医院内科，开始血液病的治疗和研究。不查房、不问诊时就查阅国内外学术文献，同时主编或参编多本血液学著作。但是，白血病研究迟迟没有进展。
• 提出“诱导分化”设想
• 1978年，大学恢复了秩序，王振义担任第二医学院病理生理教研室主任。他从外文杂志中获得了一个信息，以色列专家1972年在小鼠实验中证明，白血病细胞能在一定条件下发生逆转，分化成熟为正常细胞。由此提出了对癌细胞“诱导分化”的设想。
• 王振义与血液科孙关林等商量，把“诱导分化”的技术路线，确定为对白血病研究与治疗的主攻方向。实验整整做了2年，一无收获。1983年，美国一家杂志发布消息称，新鲜的急性早幼粒细胞白血病细胞，可在“13顺维甲酸”作用下，向正常细胞逆转。美国“13顺维甲酸”2000美元一疗程，一疗程下来，效果为零。王振义决定另辟蹊径，他试着用“全反式维甲酸”来做实验。1984年，“全反式维甲酸”对“早幼粒细胞”的“诱导分化”效果确定。
• 1982年—1984年，任上海第二医学院基础医学部主任。1984年3月，王振义出任上海第二医学院院长。1987年4月，任上海血液学研究所首任所长。
• 成果应用实践
• 1985年的一天，王振义从妻子谢竞雄那里得知，上海儿童医院来了位5岁的小病人，患的是急性早幼粒细胞白血病（APL）。孩子出血严重，极度虚弱，已无更多有效措施。王振义提议，给孩子口服“全反式维甲酸”，或许还有一线希望。由于这种治疗手段从未用于临床，院方反对声音很多。王振义对自己的试验结果有信心，最终顶住压力，征得孩子父母的同意。7天后，患者症状好转，一个月后缓解。之后王振义担着风险，继续在上海各医院寻找APL病患，陆续采用“全反式维甲酸”治疗了24例。他将相关成果写成论文，发表在国际血液学学术期刊《血液》，并在世界范围引起轰动，被誉为白血病治疗的“中国革命”“上海方案”。
• 1986年，王振义团队确认了维生素A的衍生物——全反式维甲酸可以使得急性早幼粒细胞性白血病的早幼粒细胞分化，发育成为成熟的中性粒细胞。
• 1992年，王振义当选为法国科学院外籍院士。1994年，当选为中国工程院院士。
• 主动让贤
• 1996年，王振义主动将上海血液学研究所所长的位置交给陈竺，他曾表示：现代医学科技发展非常快，但我却越来越老了，如果我们不看到发展，还是用原来的方式管理这个研究所，用原来的学术水平领导这个研究所，这个所是会走下坡路的。交班给这样的学生，我放心。
• 2000年，王振义任上海交通大学医学院附属瑞金医院上海血液学研究所名誉所长。
• 获得肯定
• 2011年1月，王振义获得2010年度国家最高科学技术奖。
• 2024年9月13日，国家主席习近平签署主席令，根据十四届全国人大常委会第十一次会议13日上午表决通过的全国人大常委会关于在中华人民共和国成立七十五周年之际授予国家勋章和国家荣誉称号的决定，授予王振义“共和国勋章” 。